Qu’est-ce que l’ascite ?
L’ascite est une affection caractérisée par une accumulation de liquide dans la cavité péritonéale, l’espace situé entre l’abdomen et les organes internes. Cette condition peut entraîner un gonflement abdominal et diverses complications si elle n’est pas correctement traitée. L’ascite est souvent un signe de maladies sous-jacentes sévères, notamment des troubles hépatiques, cardiaques ou rénaux.
Symptômes de l’ascite
Le développement de l’ascite peut être progressif et ses symptômes varier d’une personne à l’autre. Voici les signes les plus courants :
- Gonflement abdominal.
- Prise de poids inattendue et rapide.
- Sensation de ballonnement.
- Essoufflement.
- Diminution de l’appétit.
- Nausées.
Dans des cas avancés, des veines dilatées peuvent apparaître sur l’abdomen et la gêne peut devenir bien plus prononcée.
Causes de l’ascite
Il est crucial d’identifier la cause sous-jacente de l’ascite pour mettre en place un traitement adéquat. Les raisons principales de cette condition incluent :
Cirrhose
La cause la plus fréquente de l’ascite est la cirrhose du foie. Cette maladie entraine une augmentation de la pression dans les vaisseaux sanguins reliant le tube digestif au foie, un état connu sous le nom d’hypertension portale, qui contribue à l’accumulation de liquide.
Insuffisance cardiaque
Certaines formes d’insuffisance cardiaque engendrent une pression accrue dans les veines qui ramènent le sang au cœur, favorisant ainsi l’apparition de l’ascite.
Syndrome néphrotique
Il s’agit d’une affection rénale qui provoque la perte de protéines par les urines, engendrant une accumulation de liquide dans l’abdomen par déséquilibre osmotique.
Autres causes
Parmi les autres causes possibles de l’ascite, on peut mentionner les infections abdominales, la pancréatite, les cancers abdominaux, et la tuberculose péritonéale.
Diagnostiquer l’ascite
Pour établir un diagnostic précis, les médecins mènent plusieurs examens :
- Examen physique : Palpation de l’abdomen pour détecter une sensation de flot liquide.
- Échographie abdominale : Visualisation de l’accumulation de liquide.
- Analyse sanguine : Évaluation de la fonction hépatique, rénale et cardiaque.
- Paracentèse : Prélèvement de liquide abdominal pour analyser sa composition et rechercher des infections.
Traitements de l’ascite
Le traitement de l’ascite repose sur la gestion de sa cause sous-jacente et sur des techniques pour réduire l’accumulation de liquide abdominal. Les options incluent :
Traitement médical
L’une des mesures initiales pour le traitement de l’ascite est le contrôle du régime alimentaire, notamment la réduction de l’apport en sodium pour diminuer la rétention d’eau. Les diurétiques sont prescrits pour aider le corps à éliminer l’excès de liquide. Le dosage est ajusté selon la réponse de chaque patient.
Paracentèse thérapeutique
Lorsque l’ascite est sévère, une paracentèse peut être réalisée. Il s’agit d’une procédure où le liquide excédentaire est drainé à l’aide d’une aiguille insérée dans l’abdomen. Cette méthode procure un soulagement rapide.
Traitement chirurgical
Pour des cas réfractaires, le shunt porto-systémique intra-hépatique par voie transjugulaire (TIPS) peut être proposé. Cette intervention réduit la pression portale en connectant une veine du foie à une autre veine qui part vers le cœur, limitant ainsi la formation de l’ascite.
Complications possibles
L’ascite, si elle n’est pas traitée, peut générer des complications graves :
- Péritonite bactérienne spontanée : Infection du liquide d’ascite potentiellement mortelle.
- Hernies : Formation de hernies abdominales du fait de l’augmentation de la pression.
- Compressions d’autres organes entraînant des dysfonctionnements.
Il est essentiel que les personnes présentant des symptômes d’ascite consultent un médecin pour un diagnostic et un traitement appropriés. Une prise en charge précoce peut améliorer la qualité de vie et prévenir les complications sérieuses associées à cette condition.