Qu’est-ce que la dysphagie ?
La dysphagie est un trouble de la déglutition qui peut rendre difficile, voire douloureuse, la prise de nourriture ou de liquides. Elle peut survenir à tout âge, mais elle est plus fréquente chez les personnes âgées. La dysphagie n’est pas une maladie en soi, mais plutôt un symptôme d’un problème de santé sous-jacent.
Les causes de la dysphagie
La dysphagie peut être causée par divers facteurs qui affectent les structures impliquées dans la déglutition, comme l’œsophage ou la gorge.
Causes neurologiques
- Accident vasculaire cérébral
- Maladies neurodégénératives comme la maladie de Parkinson ou la sclérose en plaques
- Traumatismes crâniens
Causes mécaniques
- Reflux gastro-œsophagien
- Cancer de l’œsophage ou de la gorge
- Sténoses œsophagiennes (rétrécissements)
Causes inflammatoires
- Œsophagite
- Infections comme la candidose œsophagienne
- Affections auto-immunes telles que la maladie de Crohn
Les symptômes de la dysphagie
Les symptômes de la dysphagie peuvent varier en fonction de sa cause et de sa gravité. Voici quelques signes fréquents :
- Sensation de nourriture coincée dans la gorge
- Difficulté ou douleur en avalant
- Toux ou aspiration pendant la déglutition
- Régurgitation ou reflux acide
- Perte de poids involontaire
Diagnostic de la dysphagie
Diagnostiquer la dysphagie implique une évaluation médicale complète. Le médecin commencera par interroger le patient sur ses symptômes et son historique médical.
Examen clinique
Un examen physique est souvent nécessaire pour évaluer la fonction orale et pharyngée. Le médecin peut aussi palper le cou pour détecter des anomalies.
Tests spécialisés
- Vidéo-fluoroscopie : Cet examen radiologique permet d’évaluer la déglutition avec un agent de contraste.
- Endoscopie : Un tube fin est introduit dans l’œsophage pour visualiser directement les structures internes.
- Manométrie œsophagienne : Ce test mesure la pression dans l’œsophage pendant la déglutition.
Traitement de la dysphagie
Le traitement de la dysphagie dépend de sa cause sous-jacente. Il peut impliquer des interventions médicales et des ajustements de mode de vie.
Approches médicales
- Médicaments : Pour traiter les inflammations ou les infections.
- Chirurgie : Pour enlever les obstructions physiques ou élargir l’œsophage.
- Rééducation orthophonique : Des exercices spécifiques pour renforcer les muscles de la déglutition.
Conseils pratiques
Pour améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de dysphagie, certains ajustements alimentaires et professionnels d’orthophonie peuvent être utiles.
- Choisir des aliments à textures adaptées, comme les purées ou les soupes épaisses.
- Eviter les aliments secs ou friables qui pourraient provoquer une aspiration.
- S’asseoir droit pendant les repas pour favoriser la déglutition.
- Prendre de petites bouchées et bien mastiquer les aliments.
À l’aide de ces stratégies, les personnes souffrant de dysphagie peuvent naviguer plus facilement dans leur vie quotidienne et minimiser le risque de complications telles que les infections pulmonaires causées par l’aspiration.
Amélioration de la qualité de vie
Vivre avec la dysphagie peut être difficile, mais il existe des moyens d’adapter son mode de vie pour atténuer ses effets. Travailler avec une équipe de professionnels, notamment des médecins, des diététiciens et des orthophonistes, est essentiel pour développer un plan de gestion personnalisé.
Le soutien des proches est également précieux. Ils peuvent aider à préparer des repas sécuritaires et offrir un environnement calme et sans distraction pendant les repas pour réduire le stress et faciliter la concentration sur la mastication et la déglutition.
En comprenant mieux la dysphagie et en mettant en œuvre des stratégies efficaces, les personnes touchées peuvent mener une vie plus confortable et autonome.