La maladie de Horton : une introduction à l’artérite à cellules géantes
La maladie de Horton, également connue sous le nom d’artérite à cellules géantes, est une affection inflammatoire qui touche principalement les artères de moyenne et grande taille. Elle est particulièrement préoccupante pour les personnes âgées, pouvant entraîner de graves complications si elle n’est pas traitée rapidement. Ce texte se concentre sur la compréhension des symptômes, le processus de diagnostic et les traitements disponibles pour cette maladie.
Symptômes typiques de la maladie de Horton
Les symptômes de la maladie de Horton peuvent varier d’une personne à l’autre, mais certains signes sont caractéristiques. Les symptômes à surveiller incluent :
- Maux de tête sévères : Souvent ressentis dans la région temporale, ces maux de tête peuvent être persistants et s’accompagner d’une sensibilité du cuir chevelu.
- Douleur de la mâchoire : Une gêne ou une douleur survient généralement lors de la mastication, un symptôme appelé claudication de la mâchoire.
- Fatigue et perte de poids inexpliquée : La fatigue générale et une perte de poids significative sans explication claire peuvent indiquer une inflammation systémique.
- Symptômes visuels : Vision floue, diplopie (vision double) ou perte soudaine de la vision, qui peuvent être dus à une inflammation des artères alimentant les yeux.
- Douleurs musculaires : En particulier dans les épaules et le cou, souvent associées à la polymyalgia rheumatica, une condition fréquemment associée à la maladie de Horton.
Le diagnostic clinique et paraclinique
Examen médical initial
Un diagnostic précoce de la maladie de Horton est crucial pour prévenir des complications sévères telles que la cécité. Lors de l’examen clinique, le rhumatologue recherche les signes d’inflammation, notamment une artère temporale sensible et des anomalies vasculaires. L’anamnèse (recueil des antécédents médicaux) est aussi essentielle pour cerner les symptômes.
Investigations paraclinique
Les examens paracliniques jouent un rôle clé dans la confirmation du diagnostic de la maladie de Horton :
- Anomalies sanguines : Un taux élevé de vitesse de sédimentation des érythrocytes (VS) ou une augmentation de la protéine C-réactive (CRP) indiquent une inflammation systémique.
- Biopsie de l’artère temporale : Considérée comme le « gold standard » pour confirmer le diagnostic. La présence d’infiltrats de cellules géantes dans l’échantillon biopsié confirme la maladie.
- Imagerie par résonance magnétique (IRM) et tomodensitométrie (TDM) : Utilisées pour visualiser l’inflammation des tissus et des artères, particulièrement dans les cas atypiques.
- Échographie Doppler des artères temporales : Peut montrer un épaississement caractéristique de la paroi artérielle, connu sous le nom de « signe du halo ».
Traitements disponibles pour l’artérite à cellules géantes
Traitement par corticothérapie
La pierre angulaire du traitement de la maladie de Horton est la corticothérapie. Les corticoïdes, généralement la prednisone, sont administrés à des doses suffisamment élevées pour contrôler l’inflammation initiale et éviter les complications sévères. Le traitement est ensuite progressivement réduit sur une période de 1 à 2 ans selon la réponse du patient.
Traitements alternatifs et la gestion des effets secondaires
Compte tenu des effets secondaires possibles des corticoïdes à long terme, d’autres options sont envisagées :
- Méthotrexate : Peut être utilisé en complément pour réduire la dose nécessaire de corticoïdes.
- Biothérapies : Des médicaments comme le tocilizumab sont parfois prescrits, notamment, pour leur capacité à cibler spécifiquement des voies inflammatoires impliquées dans la maladie.
- Prise en charge des effets secondaires : Prévenir l’ostéoporose induite par les corticoïdes grâce à la vitamine D et aux bisphosphonates est crucial. Un suivi régulier de la pression artérielle et de la glycémie est également essentiel pour prévenir d’autres complications.
En attendant de futures avancées thérapeutiques, un diagnostic rapide et une gestion adéquate des traitements permettent aux patients atteints de la maladie de Horton de mener une vie aussi normale que possible. Les recherches se poursuivent pour affiner les options thérapeutiques et améliorer la qualité de vie des individus touchés.